Era el año 2002 y yo me encontraba en la población de Santa Ana, en la isla de Barú a las afueras de Cartagena. Mi misión era registrar en un documental el resultado de un convenio entre el gobierno de Holanda, Fundación Promigas, Surtigas y Gases del Caribe, quienes subsidiaron a más de 10 mil familias de estratos 1 y 2, la conexión al gas natural.

Hasta ese día, cocinar con leña era para mi un acto ceremonioso ancestral el cual disfrutaba en cada paseo a finca. Pero no alcanzaba a imaginar el reto de tener que hacerlo todos los días en el desayuno, almuerzo y cena.

Encender la hornilla girando una perilla y prendiendo un fósforo lo entendía como un acto completamente normal. Pero para los Santaneros, era una ilusión que se hacía realidad y yo era testigo de ese acontecimiento que solo pude entender su magnitud cuando conocí a mi primera entrevistada. María, una joven madre soltera embarazada de su segundo hijo, que emocionada me contó la lucha diaria de conseguir leña seca para poder prender el fogón. Ese día las lágrimas en sus ojos no eran por el humo, sino por la emoción de tener dentro de su casa, una cocineta conectada a un tubo mágico que produce una llama azul inmediata, sin olor, sin soplar el carbón, sin ahogarse en la tos. Así como la de ella encontré historias macondianas como la de una señora que agradeció al gas natural por recuperar la intimidad con su marido ya que antes “no le paraba bolas por estar siempre hedionda a humo”.

Lo cierto es que el gas natural le ha traído a nuestra región, progreso, bienestar y mejor calidad de vida. No solo se usa en la casa para cocinar o calentar agua, cada vez tenemos más vehículos con menos emisiones contaminantes con el uso del GNV, las industrias cuentan con respaldo energético con plantas de cogeneración y gracias a la operación de las distribuidoras, se le dio la posibilidad a las personas de los niveles socioeconómicos más bajos, normalmente excluidos del sistema financiero o reportados negativamente en centrales de riesgo, la posibilidad de acceder a un crédito sin codeudor basado en la confianza demostrada por el pago puntual de su factura.

Hoy el mundo entero centra sus esfuerzos en la descarbonización y Colombia quiere ser protagonista. El gobierno con poca tolerancia a la disución sobre si el gas natural es o no una opción ambientalmente viable para una transición energética, lo ha metido en la misma bolsa de combustibles fósiles. Esta discusión se dará desde mañana hasta el viernes en el congreso Naturgas que se celebra en Barranquilla. Yo por mi parte solo puedo pensar en la frase de cierre del documental que me la pronunció María con las manos en su barriga: “El gas me cambió la vida”.

En un viaje relámpago que hicimos mi esposa y yo al Rio de la Plata a finales del año pasado con motivo de ir a recibir un premio de publicidad en Buenos Aires, el destino decidió que coincidiéramos con la final del mundial de fútbol en la que Argentina salió campeona.

Para ser más precisos, el día que Messi levantó la copa, estábamos visitando a nuestra familia uruguaya. Después de ver la final por televisión y junto a mi primo alegrarnos con algo de envidia por nuestros hermanos argentinos, decidimos salir a pasear para aprovechar la tarde de verano.

Mientras recorríamos la rambla (malecón del río) vimos montones de autos que se dirigían al este haciendo sonar sus bocinas y ondeando banderas argentinas. Como no teníamos un destino definido decidimos colarnos en fiesta ajena y seguimos la caravana. Al ritmo de la canción “muchachos”, himno de la albiceleste por elección popular, llegamos hasta el barrio Carrasco. Uno de los más pudientes de Montevideo en donde viven la mayoría de “porteños” (Bonaerenses) que cruzaron el río de la plata para hacer negocios exitosos en tierra uruguaya.

Estacionamos el auto en una esquina y caminamos entre ellos dejándonos contagiar de la alegría que estaban viviendo. El festejo incluía botellas de licor importado, autos “tuneados”, mascotas disfrazadas, chicos saltando sobre los autos y chicas rubias en shorts y camisetas argentinas recogidas con un nudo en el ombligo develando un bronceado perfecto para portada de revista de verano.

Cuando ya tanta alegría ajena se nos volvía empalagosa, decidimos entrar a una cafetería y cortarla con un expresso doble.

Mientras mi esposa hacía la fila en la caja para pagar, me asomé a la vidriera para seguir viendo banderas y una que otra “ombliguera”. Pero lo que me llamó la atención no era la pasarela que desfilaba por la calle, sino un niño de unos 12 años que desde dentro del local, con la frente apoyada en el vidrio miraba con tristeza hacia afuera.

Tratando de sacarle conversación le pregunté si estaba bien, quería saber qué le sucedía. Y con la voz entrecortada me respondió que le daba rabia ser uruguayo, hubiese querido ser argentino. Y es que el fútbol para los uruguayos es mucho más que un deporte de competencia, es la vida misma. Me cuentan hay niños que al nacer, son primero inscritos como socios de un club de fútbol antes que registrarlos legalmente en un juzgado. Por supuesto, ante una presentación olvidable de la celeste en el reciente mundial y frente al éxito de los vecinos argentinos. Es apenas lógico que se le escape un pensamiento apátrida a un inocente niño que solo conoce de la gloriosa celeste por cuentos de sus abuelos.

Yo, tratando de darle ánimo y de hacerlo recapacitar sólo atiné a decirle una frase que me enseñó mi papá y he convertido en filosofía de vida uruguaya: “Uruguay no es más que nadie, ni es menos que ninguno”. El chico me miró sin entender muy bien y se retiró rápidamente cuando se percató que estaba hablando con un extraño.

Hoy Uruguay con la Selección de Fútbol sub-20 reivindicó tantos años de preparación, de esfuerzos de todo un pueblo que sueña fútbol y nos dio a los uruguayos de esta generación la oportunidad de gritar “somos campeones del mundo”.

Lamentablemente ya no estoy por el paisito, desde lejos miro las noticias, veo los festejos. Y no dejo de pensar en ese niño que espero hoy ya no esté detrás del vidrio, sino gritando en la calle “¡soy celeste, celeste soy yo!” y se sienta orgulloso de ser uruguayo.